UC가 내년 가을 학기 신입생 선발을 위한 지원서 에세이를 바꿀 계획임을 발표하면서 예비 수험생 및 학부모들의 관심이 높아지고 있다. 그동안 사립대학에 비해 에세이 부분에서 다소 수월한 편으로 평가돼 온 UC의 이번 입시 정책 변화로 결국 현 11학년 학생들은 입시 준비가 더욱 바빠지게 됐다. 무엇이 어떻게 바뀌었는지, 그리고 핵심은 무엇인지 알아보자.

1. 변경 내용은

그동안 UC지원서의 에세이는 두 개를 작성하면 됐지만, 앞으로는 8개의 주제 중 4개를 골라 작성해야 한다. 

또, 한 주제 당 단어의 수를 350단어로 제한하고 있어 결국 모두 1,400단어를 작성해야 한다는 얘기가 된다.

이전에 두 개 에세이를 합해 1,000단어였던 점을 감안하면 400단어가 늘어난 셈이다.

UC가 이처럼 에세이를 변화시킨 이유는 간단하다. 지원자에 대해 더 많은 것을 알아보고 평가하겠다는 의미로 사립대 입학 사정 방식에 더욱 가까이 접근했음을 보여주는 것이라고 할 수 있다.

2. 어떤 주제가 나오나

실제 주제는 8월 정도에 나올 것으로 예상되고 있는데, UC 사이트에 오른 샘플을 보면 대략 어떤 형태가 될 것인지 어느 정도 가늠할 수 있다.

a.Describe an example of your leadership experience in which you have positively influenced others, helped resolve disputes, or contributed to group efforts over time.

그냥 리더십을 설명하는 것이 아니다. 과정과 결과가 분명해야 한다. 그리고 이 영역을 학교와 연관된 그룹의 활동으로 국한시킬 필요가 없다. 가족을 위한 것 등 모든 것에서 연결 고리를 찾을 수 있다. 

b.Every person has a creative side, and it can be expressed in many ways: problem solving, original and innovative thinking, and artistically, to name a few. Describe how you express your creative side.

말은 창의력에 관한 것이지만, 결국 a항의 주제 틀에서 크게 벗어나지 않는다고 볼 수 있다. 동기 또는 문제가 있어야 하고 이를 풀어가는 과정, 그리고 그 결과에 관한 것이다.

c. What would you say is your greatest talent or skill? How have you developed and demonstrated that talent over time?

재능이나 기술을 묻는 게 아니라 그것을 통해 무엇을 얻었는지를 보여달라는 것이다.

d.Describe how you have taken advantage of a significant educational opportunity or worked to overcome an educational barrier you have faced.

고등학교 공부에서 겪었던 어려움 또는 입시준비를 하면서 경험했던 점들을 바탕으로 이를 어떻게 극복했는지를 보여달라는 것이다. 당연히 아너스 또는 AP 등 도전적인 과목들에 관한 것도 포함된다.

e.Describe the most significant challenge you have faced and the steps you have taken to overcome this challenge. How has this challenge affected your academic achievement?

어쩌면 이 주제가 가장 쉽게 작성할 수 있는 것이 될 수 있다. 학업을 진행하면서 겪었던 여러가지 장애를 어떻게 극복해 학업에 변화를 주었는지 설명하면 된다.

f. Describe your favorite academic subject and explain how it has influenced you.

가장 좋아하는 과목과 그것이 자신에게 어떤 영향을 주었는지 설명하는 것이지만, 궁극적으로 자신의 관심과 열정, 그리고 결과 또는 성과가 표현돼야 할 것이다.

g. What have you done to make your school or your community a better place?

사립대 에세이 주제와 매우 흡사한 것으로 가정과 사회에서 개인 또는 그룹의 일원으로 활동하면서 자신이 한 내용과 성과가 필요할 것으로 보인다.

h. What is the one thing that you think sets you apart from other candidates applying to the University of California?

자신의 뛰어난 점을 보여줘야 하지만 지나친 자랑은 문제가 될 수 있다. 자신의 관심사(또는 관심있는 학문이나 과목)와 열정을 구체적으로 표현할 필요가 있다.

3. 어떻게 준비할까

성적 중심의 평가 방식에서 인성 등을 제대로 갖춘 인재를 찾기 위한 과정을 더 꼼꼼하게 진행하겠다는 게 이번 에세이 변경의 목적이라고 할 수 있다. 때문에 자신의 모습을 솔직하게 보여주는 것이 중요하다. 이를 위해 다음과 같은 것들을 명심할 필요가 있다.

우선 주어진 주제를 읽어보고 자신과 가장 연관되는 것을 고르는 일이다. 

8개의 주제를 가만히 들여다 보면 사실 거의 비슷한 것을 요구하고 있음을 알 수 있다. 그래도 질문들 가운데 자신이 경험했거나, 생각했던 것들이 연결되는 주제를 골라야 제대로 에세이를 작성할 수 있고, 훨씬 알찬 내용으로 채워질 수 있다.

둘째는 적어도 이 샘플 주제에서 실제 주제가 크게 벗어나지 않는다면 ‘키 워드 = 나는 누구인가’라고 정의할 수 있다. 사실상 사립대 에세이와 같은 것이다.

11학년 여름방학 또는 그 이전에 자신이 지원하고 싶은 사립대들의 지원서 에세이 주제들을 모아 살펴보고 미리 작성을 시작하는 것이 더욱 중요해졌다. UC와 사립대들 간의 에세이 방향이 거의 비슷하기 때문에 상당 부분 교차 활용이 가능하기 때문이다.

셋째는 이를 위해 지난 시간을 확실히 떠올릴 수 있는 이력서 준비 등 필요한 자료들을 정리해 둘 필요가 있다.

시니어 이그제큐티브 디렉터

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