초대형 입시 비리로 미국 전역에 파문이 일고 있는 가운데 최고 명문대인 하버드대에서도 비슷한 입시 비리 의혹이 제기됐다.

4일자 보스턴글로브는 메릴랜드주의 유명 기업가 자오가 하버드대의 펜싱 코치 피터 브랜드의 집을 시세의 약 2배 가격으로 사 줬다고 보도했다.  

인터넷 전화회사 '아이톡 글로벌 커뮤니케이션스'의 공동 창업자인 자오는 아들의 펜싱 활동을 계기로 하버드대의 전설적인 펜싱 코치 피터 브랜드와 친구가 됐다. 이후 2016년 5월, 자오는 펜싱 코치 브랜드가 소유하고 있는 감정가가 54만9천300달러(약 6억2천만 원)의 집을 98만9천500달러(약 11억2천만 원)에 구매해 줬다. 

자오 덕분에 집을 비싸게 처분한 브랜드는 몇 주 후 하버드대 캠퍼스에서 훨씬 가까운 아파트를 130만 달러(약 14억8천만 원)에 얻을 수 있었다. 반면, 브랜드의 집을 비싸게 사준 자오는 17개월 뒤 이 집을 겨우 66만5천 달러(약 7억5천만 원)에 팔아 32만5천 달러(약 3억7천만 원)의 손해를 봤다.

아버지가 코치의 집을 사줄 당시 고등학교 2학년생이었던 자오의 아들은 결국 하버드대에 입학해 대학 펜싱팀에 합류했다고 신문은 전했다.

이런 의혹에 대해 자오는 브랜드가 이전 집에서 12마일(약 19.3㎞)을 통근했다는 점을 강조하면서 "피터 브랜드가 펜싱 연습 때문에 너무나 먼 거리를 이동해야 하는 것이 안타까워 그를 돕고 싶었을 뿐"이라고 해명했다.

의혹이 불거지자 하버드대는 독립적인 조사에 착수하겠다는 뜻을 밝혔다. 다만 하버드 문리대학장인 클로딘 게이는 이번 의혹이 최근 50명이 기소된 초대형 입시비리 사건과는 무관한 것으로 보고 있다고 말했다.