21일 실시된 제43대 캐나다 총선에서 한인 최초의 연방 하원의원이 탄생했다. 

이날 선거에서 브리티시 컬럼비아(BC)주 밴쿠버 인근 포트무디-코퀴틀람 선거구에서 보수당으로 출마한 넬리 신(사진, 47·한국명 신윤주) 후보가 밤늦게까지 이어진 개표에서 1만6천588표를 득표, 당선이 확정된 것으로 최종 집계됐다.

신 당선자는 좌파 성향의 신민주당(NDP)의 보니타 자릴로 후보와 손에 땀을 쥐는 접전을 펼친 끝에 333표의 근소한 차이로 승리를 거두었다.

이로써 캐나다 의회에서 한인 교민 사회는 상원의 연아 마틴(한국명 김연아) 의원에 이어 하원에도 진출하는 쾌거를 이루었다.

상원 의원이 총리의 지명으로 선정되는 데 비해 하원 의원은 유권자의 직접 선거로 선출되는 만큼 넬리 신의 승리는 큰 의미를 갖는 것으로 평가된다.

교사 출신으로 독실한 기독교인인 그는 빈민층을 위한 선교 활동에도 힘써 온 정치 초년생으로 5살 때(1977년) 부모를 따라 캐나다 토론토에 정착한 한인 1.5세다.

어렸을 때부터 피아노를 배워 토론토 음대 작곡과에 입학, 교육학을 복수 전공했다. 졸업 후 토론토 지역 고교에서 음악 및 영어 교사로 재직한 그는 직접 작사·작곡한 음반을 내기도 했다.

30대 초반부터 소수 빈민층을 돕는 활동을 적극적으로 펼쳐온 그는 정치를 통해 자선·구호 활동을 본격적으로 할 수 있을 것이라는 주변의 권고로 3년 전 보수당에 입당, 이번에 공천을 받았다.

그가 당선된 포트무디-코퀴틀람 선거구는 지난 10년간 NDP 의원이 의석을 지켜왔으나 이번에 불출마를 선언하면서 현역 의원이 없는 '무주공산' 상태였다.

첫 출마에서 당선의 감격을 거머쥔 넬리 신은 "한인을 포함한 이민자들의 어려움과 소수 빈민층의 지위 향상에 최선의 힘을 쏟겠다"고 당선 소감을 밝혔다.