끊임없는 사회 갈등과 여러 문제가 우리 사회를 어둡게 만드는 것은, 바로 우리 사회에 존경받는 '진정한 리더'가 부족하고, '올바른 리더십'에 대한 인식이 부족하기 때문이라 생각한다. 대한민국이 좀 더 밝아지고 모두가 행복한 나라고 되기 위해서는 올바른 리더십 자질을 갖춘 진정한 리더들이 더 많이 양성되어야 하겠다.

물론, 리더십을 갖췄다고 해서 모두 소기의 성과를 달성하고 성공하는 것은 아니다. 좋은 리더십을 갖췄지만, 오랫동안 성과를 내지 못한다면, 결국 자신감을 잃게 되어 실패하는 리더가 되고 만다. 이러한 문제에 명쾌한 답을 전해주기 위해 세계적으로 명성이 높은 리더십 대가들이 미국 리더십 전문지에 기도한 글을 엮은 책이 있어 소개한다. 그 중, 전 GE(제너럴일렉트릭)의 회장, 고(故) 잭 웰치(Jack Welch)의 글이다.

우리가 경험한 바에 따르면, 리더십의 첫 번째 기본 자질은 긍정적인 에너지, 즉 좋을 때나 나쁠 때나 건강한 활력과 낙천적인 자세를 가지고 앞으로 전진할 수 있는 역량이다. 두 번째는 다른 사람들에게 활력, 즉 자신이 가진 긍정적 에너지를 불어넣어 어떤 언덕이라도 넘게 만드는 능력이다. 세 번째는 결단력, 어려운 결정을 내리고, '아마도'가 아닌 '예스'나 '노'를 할 수 있는 능력이다. 네 번째 자질은 실행 능력이다. 다섯 번째, 열정이 있어야 한다. 리더는 깊이 있게 관여하고, 땀 흘리면, 확고한 신념을 지닌다. 긍정적 에너지와 다른 사람들에게 힘을 주는 능력은 성품적인 부분이다. 결단력과 실행력은 다르다. 중간 관리자들이 처음부터 이런 자질을 완벽하게 갖추고 있는 경우는 드물다. 이런 자질의 최고의 스승은 실전 경험이다. 결단력과 실행력은 대부분이 자신감에서 발현되는 기능이기 때문이다. 많은 경험과 함께, 결단력이 얼마나 큰 효과를 내는지 직접 겪어본 사람은, '예', '아니오'를 잘 할 수 있다. 실제 상황에 부딪쳐 봐야 신속하게 움직이는 것이 얼마나 중요한지, 구성원들에게 책임을 요구하고 결과에 대한 보상을 내리는 것이 얼마나 중요한지 느낄 수 있다. 또한 유능한 리더라면 두 번 다시 저지르지 않는 실수인 '실행하지 않는 것'이 얼마나 조직에 해를 끼치는지 또한 알게 된다. 이 5가지 자질을 충분히 지닌 사람들을 승진시켜라. 모두가 리더가 될 수 있는 것은 아니라는 사실을 기억하고, 리더가 될 사람을 찾고 키워라.

리더의 보편적 성향은 진정성과 비전이다. 변화하는 시장에서 빠르게 상황에 따라 대처해야 한다. 당신의 비전이 어떤 방식으로 모든 구성원들의 삶을 더 낫게 만들 것인지를 조직 전체에 공유시켜야 한다. 훌륭한 인재를 채용하는 능력, 그리고 그들로 하여금 혁신적 아이디어를 내도록 도전하는 능력이 바로 진정한 리더가 지는 성향이다. 회복력, 즉 실패 후 좌절감을 느끼지 않고 다시 일어서는 역량이다. 리더에게도 시련이 닥치지만, 실수를 통해 배우면서 더 지혜로워진다. 유능한 리더에게는 남들이 볼 수 없는 부분까지 볼 수 있는 신비한 능력이 있다. 특히 시장의 변화를 미리 감지하고 재빨리 움직인다. 리더는 약속을 지켜야 한다. 리더가 이를 직접 실천하는지 아니면 다른 누군가를 통해서 하는지는 중요하지 않다. 중요한 것은 약속이 지켜지고 계획이 이루어지는가이다.

리더가 된다는 것은 당신이 행동하는 방식을 바꾼다는 것을 뜻한다. 리더가 되기 전에 성공은 그저 당신과 당신이 내는 성과와 기여에 관한 것이었다면, 리더가 된 후의 성공은 다른 사람을 키우는 것이다. 당신을 위해 일하는 사람들을 더 똑똑하고 더 크고 더 대담하게 만드는 것 말이다. 당신이 어떻게 팀을 키우고 지지하는지, 그리고 팀원들의 자신감이 높아지도록 돕는 것 외에 당신이 한 개인으로서 하는 어떤 일도 중요하지 않다. 물론, 인정과 보상을 당신 몫으로 받을 수 있겠지만, 그건 당신이 이끄는 팀이 성공할 때 얘기다. 당신의 성공은 자신이 하는 일이 아니라, 당신이 이끄는 팀의 영광이 반사되어 만들어진다.

당신은 스타 플레이어에서 성공적인 코치로의 도약을 해야 한다. 이런 도약에는 사람들을 이끌고 지도해주는 일도 포함되어 있다. 삶과 당신이 하고 있는 일에 대한 긍정적 에너지를 발산하라. 미래에 대한 낙관주의를 보여라. 그리고 서로의 발전에 대해 열정적인 관심을 기울이라. 당신의 에너지는 주변 사람들에게 활력을 불어넣을 것이다. 사람들에게 피드백을 하라. 어떤 일이 생길 때마다 그것을 가르침의 순간으로 만들어라. 그들이 하는 일 가운데 어떤 부분이 마음에 드는지, 그리고 어떤 식으로 개선할 수 있는지 논의하라. 듣기 좋은 말로 포장하려 하지 마라. 철저히 솔직하고 당신이 지금 리더라는 사실을 절대로 잊지 마라. 이제부터 중요한 것은 더 이상 당신이 아니다. 바로 그들이다.