UC의 여름 과학캠프 <COSMOS>

캘리포니아의 고등학생들을 위해 여름에 피는 코스모스가 있다. 물론, 진짜 꽃을 말하는 것이라 생각하는 독자들은 없을 것이다.

COSMOS는 STEM 분야에 관심있는 8~10학년 학생들을 위해 캘리포니아의 주립대학 UC에서 열리는 여름 연수 프로그램의 이름이다.

1998년 캘리포니아 주의회는 STEM(과학,기술,공학,수학)분야에 관심이 높고 뛰어난 재능을 가진 학생들에게 집중적인 학습과 실험 및 활동의 기회를 제공함으로써 학생들의 관심과 능력을 더욱 증진시키고자 대학 수준의 연구·교육 프로그램을 제공하는 써머스쿨 COSMOS (California State Summer School for Mathematics & Science)를 설립하기로 결정했다.

캘리포니아 여름 예술 학교(The California State Summer School for the Arts)를 모델로 한 COSMOS의 호스트 학교로 UC가 선정됐고, 2000년 UC어바인과 UC샌타크루즈에서 첫번째 COSMOS가 열렸다. 프로그램은 대성공이었고 이듬해에는 폭발적인 지원자 수를 기록한다.

수요에 부응하기 위해 2001년에 UC데이비스, 2004년엔 UC샌디에고 캠퍼스가 COSMOS 호스트 캠퍼스로 추가됐다. COSMOC는 캘리포니아 주 전역의 고등학교 학생들에게 STEM분야에 대한 관심을 계속 유지할 수 있도록 장려함으로써 캘리포니아가 필요로 하는 과학 인재들을 육성하는 데 큰 기여를 하고 있다.

학생들은 UC데이비스, UC어바인, UC샌디에고 및 UC샌타크루즈 이렇게 네 개의 UC캠퍼스중 한 곳의 COSMOS 프로그램에 지원할 수 있으며, 합격하면 여름 방학기간 중 4주동안 캠퍼스에 머물면서 집중적으로 STEM 교육을 받게 된다.

최첨단 시설을 갖춘 캠퍼스에서 저명한 교수진과 연구원 및 과학자들과 함께 고등학교에서 제공되는 일반적인 과정을 훨씬 뛰어넘는 진보된 STEM 주제를 탐구할 기회를 갖는다.

COSMOS의 커리큘럼은 각 캠퍼스만의 독보적인 교수진과 연구 전문성의 토대 위에 STEM 교육의 모범적인 사례들을 접목하여 만들어졌다.

각 캠퍼스에는 약 160~200명 정도의 참가자만 수용할 수 있으므로 경쟁률은 매우 치열하다.

< 2019 COSMOS >

●   신청기간: 2019년 1월 4일 오후 5:00(PST) ~ 2019년 2월 1일 오후 11:59(PST)

●   신청대상: 신청 당시 (매년 1월) 8~11학년의 캘리포니아거주 학생. 타주 학생들도 신청할 수 있으나, 캘리포니아 주정부의 지원으로 운영되는 프로그램이므로 타주 학생들은 2%이하로만 받는다.

●   신청방법: 자신이 참가하고 싶은 모둠(클러스터)을 찾아본 뒤 4개의 UC캠퍼스 중 한 곳을 선택한다. (표1 참조) 

     클러스터는 1, 2차 지망으로 복수 선택이 가능하다. 각 클러스터는 보통 18~24명의 학생들로 구성되며, 학생 대 교수 비율은 보통 5:1정도이다.

(표1. 각 캠퍼스와 클러스터)

●   필요서류: 

1) 학업증명서(Official Transcript) - 마감일인 2월 1일자 의 우편 소인까지만 유효하다.

2) 교사 추천서 2장: 온라인으로 접수하면 되며 가급적 과학·수학 관련 교사의 추천서가 좋다. 단, 올해는 다수의 캘리포니아 학군에서 벌어지고 있는 교직원 파업 사태를 감안하여 추천서 제출 의무는 면제된다.

●   일정: 2019년 7월 7일~ 2019년 8월 3일 (4주간) 기숙사 입소를 시작으로 동기들과 함께 4주 동안 함께 생활한다. 아침 7시에 기상하여 실제 대학 기숙사식 아침식사로 하루를 시작한다. 주중엔 오전 9시부터 저녁 5시까지 수업과 연구활동으로 일정이 빽빽하게 짜여 있고, 저녁식사 후 기타 저녁 활동과 10시 30분 취침 시간 전까지는 자율학습 시간을 갖는다. 넉넉한 저녁 식사시간과 자율학습 시간을 통해 동기들과 친분을 쌓을 수 있다. 토요일은 필드 트립 등 다양한 주말 활동 프로그램이 있으며, 일요일은 동기들과 자유로운 시간을 보낼 수 있다. 대학생활을 미리 체험해 보는 셈이다.

●   비용: 신청 시 $30의 신청 수수료를 내고, 합격하면 4주간의 참가 비용으로 $6,500을 내야 하지만, 모든 캘리포니아 거주 학생들은 주정부의 행정지원을 받아 $3,972만 내면 된다. 참가를 결정할 경우 $200의 디파짓이 필요하다. 타주학생들은 디파짓 $200을 포함하여 총 $6,500을 전액 내야한다. 비용은 수업료와 숙식비 및 필드 트립비를 모두 포함한다.

●   재정보조: 각 가정의 재정상황에 따라 추가적인 재정지원 신청도 가능하다. 재정지원은 캘리포니아 거주 학생에 한하며, IRS의 세금 기록 또는 1040의 사본 등을 마감일 전까지 제출해야 한다. 자료에 따르면 매년 COSMOS에 참가한 학생들 중 25~30%의 학생들이 재정 보조를 받았다.

●   심사과정:  합격을 위해서는 크게 3가지의 조건이 충족

돼야 한다. 첫 번째는 우수한 학교성적이다. 75% 이상의 연수 합격생들이 최소 GPA 4.0 이상의 성적을 유지해왔다.  두 번째는 교사 추천서인데 가급적 수학·과학 교사의 추천서를 권장하며 명확한 근거와 이유를 들어 지원자를 추천해 주는 것이 도움이 된다. 단, 앞서 언급한대로 올해는 교사 파업으로 인해 추천서를 제출하지 않아도 된다. 세번째는 에세이다. 지원자는 250단어 내외의 에세이를 통해 자신이 신청한 클러스터의 지원 동기를 충분히 설명해야 한다.

앞서 언급한 바와 같이 각 캠퍼스당 160~200명 정도의 학생만을 수용할 수 있으므로 전체적으로 해마다 680~733명 정도가 선발되고 있다. 경쟁이 치열하기 때문에 매해 꾸준하게 지원하는 경우가 많은데 UC가 공개한 자료에 따르면 학년이 올라갈수록 합격률이 상승하는 것을 볼 수 있다. (그림 1. 참조)

(그림1.)
 

2011년부터 2015년 참가자의 성별은 여학생 50.7% 남학생 49.3% 로 거의 비슷한 비율을 보였다. 하지만, 민족별로는 COSMOS가 STEM관련 프로그램이라는 것을 볼 때 아시안계 학생들의 지원율이 매우 높을 것임은 쉽게 예측할 수 있으며, 결과 또한 그렇게 나타났다. 시간이 갈수록 아시안계 참가자의 비율은 상승했으며 상대적으로 다른 민족은 일부 감소하거나 정체되어 있다. (표2. 참조)

(표2.민족별 COSMOC 참가자 분포)

COSMOS 프로그램에 참가하기 위해 비교적 경쟁이 치열하지 않은 비인기 클러스터를 신청하는 경우가 있는데 이것은 그다지 바람직하지 않다.

COSMOS 프로그램은 평생 단 한번 밖에 참여하지 못하기 때문이다. 자신이 꼭 배우고 싶은 클러스터를 선택한 뒤, 좋은 학업성적을 유지하면서 매해 꾸준히 도전해 보자. 

뜻이 있는 곳에 길이 있다.