뇌의 특정 부위에 전기자극을 주어 간질, 노인성치매 등 의 악화를 막을 수 있는 첨단 의료기기가 UC버클리 연구팀에 의해 개발됐다. 

의학 전문매체 메디컬익스프레스의 보도에 따르면, 연구팀에 의해 '원드(WAND; wireless artifact-free neuromodulation device)'로 명명된 이 기기는 심장박동조율기인 '페이스메이커(pacemaker)'와 비슷한 원리로 작동한다. 뇌에 쓰는 페이스메이커인 셈이다.

이 기기는 고정된 틀(chassis)과 함께 두부 외피에 심어지는 두 개의 신형 전자칩이 핵심기능을 한다. 각각의 칩은 뇌에 설치된 64개의 전극별로 전기적 활성을 측정해 이상 부위가 감지되면 동시에 전기자극을 가한다.

무선 상태에서 작동하는 이 기기는 경련이나 발작 신호가 포착되면 이를 막기 위해 스스로 전기 자극의 한도를 재조정하는 기능을 가지고 있다. 

또한 피드백으로 자동 조정되는 '폐회로(closed-loop)'를 사용해 자극과 기록을 동시에 수행하는 것이 특징이다.

그러나 발작 등의 증상에 앞서 나타나는 전기신호를 감지하는 것이 극도로 어렵고, 이를 막는 데 필요한 전기자극의 주파수와 강도를 정하기가 무척 까다로워 최상의 치료 효과를 보려면 수년간 더 미세 조정을 해야 한다. 

UC 버클리의 전기공학·컴퓨터과학과 조교수로서 개발팀을 이끈 리키 뮬러 박사는 "이 기기가 최상의 자극 기능을 갖춰 환자들에게 최선의 결과를 줄 수 있기를 바란다"면서 "그러려면 뇌 신경

(뇌파)의 특징을 계속 듣고 기록할 수밖에 없다"고 말했다.

지금까지 다른 폐회로 시스템에서는 8개 채널만 가능했지만, '원드'는 뇌의 128개 부위에서 생기는 전기적 활성을, 동일한 숫자의 채널로 기록할 수 있다. 

연구팀은 히말라야원숭이(rhesus macaques)의 팔 움직임을 제어하는 실험을 통해 원드의 성능을 입증했으며, 이 실험 결과는 전문학술지인 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링(Nature Biomedical Engineering)' 최근호에 실렸다.