미국 캘리포니아주가 '음력설(Lunar New Year)'을 공휴일로 지정했다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 지난달 29일(현지시간) 성명을 통해 음력설을 캘리포니아주의 공휴일로 인정하는 법안에 서명했다고 발표했다. 음력설은 한국은 물론 중국·베트남·싱가포르 등 아시아 여러 나라에서 중요한 명절로 여기고 있다.

캘리포니아주는 미국에서 아시아계 인구가 가장 많이 사는 주로 꼽힌다. 아시아계 인구가 600만 명 이상으로 캘리포니아주 전체 인구의 약 15%를 차지한다.

뉴섬 주지사는 성명에서 "캘리포니아주 모든 주정부 직원이 음력설에 휴가를 사용할 수 있는 권한을 부여한다"고 밝혔다. 그러면서 "음력설은 지난해의 어려움을 뒤로하고, 다가올 번영과 행운을 불러올 수 있는 기회를 기념한다"고 소개했다.

음력설을 공휴일로 지정한 이유에 대해선 "이날(음력설)을 주의 공휴일로 인정하는 것은 캘리포니아주에 사는 아시아계 미국인들의 다양성과 문화적 중요성을 인정하는 것이며 캘리포니아 주민 모두에게 음력설에 참여할 수 있는 기회를 제공한다"고 밝혔다.

디즈니랜드의 음력설 기념 행사

이 소식이 전해지자 아시아인들은 소셜미디어를 통해 "아시아계 미국인들에게 중요한 발걸음" "의미가 있다" 등의 반응을 내놨다.

이번 법안은 중국계인 에반 로우 캘리포니아 주의회 의원(민주당 소속)이 발의했다. 그는 자신의 트위터를 통해 이 법안에 서명한 뉴섬 주지사에게 감사하다고 전했다.

'세계인구리뷰'에 따르면 올해 기준 미국 내 아시아계 인구는 약 2000만 명(미 전체 인구의 약 6%)으로 추산된다. 뉴욕타임스(NYT)는 2020년 미 인구 통계를 인용해 지난 30년 동안 미국 내 아시아계 인구가 3배 증가했다고 전했다.

이처럼 미국 내 아시아계 인구가 급증하자 미국에선 음력설을 기념하려는 움직임이 확산하고 있다. 앞서 뉴욕시도 2015년 음력설을 공립학교의 공휴일로 지정했다.

로이터통신에 따르면 당시 빌 드 블라시오 뉴욕시장은 아시아 유권자들에게 공약한대로 음력설을 뉴욕시 공립학교의 공휴일로 인정했다. 당시 한국계인 론 킴 뉴욕주 의원은 "이 휴일은 단순히 아이들이 학교를 하루 쉬는 것을 의미하는 게 아니다"며 "뉴욕시가 아시아계 미국인들에게 그들의 문화와 유산이 미국 구조의 일부라고 말하는 것"이라고 의미를 부여했다.

워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 음력설을 미 연방 공휴일로 지정해달라는 법안이 미 연방의회에 올 초 발의됐다. 이 법을 동료 의원들과 함께 발의한 대만계인 그레이스 멩 하원의원(민주당)은 "음력설을 연방 공휴일로 지정하는 것은 미국 내에서 빠르게 성장하는 인구인 아시아계 미국인들에게 이 나라 구성원의 일부임을 보여주는 강력한 신호"라고 말했다.

조 바이든 미 대통령은 지난 2월 1일 음력설 축하 성명을 내기도 했다. 그는 성명에서 "음력설을 축하하는 모든 사람들에게 진심으로 따뜻한 인사를 보낸다"며 "당신의 평화와 번영, 건강 그리고 행복한 설날을 기원한다"고 밝혔다.