최근 대부분의 선진국들은 인재를 양성하기 위해 수월성교육과 다양성교육을 강화하는 추세다. 

'수월성 교육'은 ‘Excellence in Education’의 번역어로, '수월성'은 빼어날 수와 넘을 월 자를 써서 새로이 만들어낸 단어이다. 수월성이란 개별 학생이 개인 내적으로 자신의 적성, 소질, 잠재력 등을 최대한 계발시킨 상태"라고 정의되며 모두에게 똑같은 교육을 하기보다 다양한 재능을 발굴해 맞춤식 교육을 하는 특성화 프로그램에 적용된다.

미국은 지난 1980년대에 수월성교육이 학습 부담을 높인다는 비판에 따라 평등교육을 확대했다. 하지만 이로 인해 학생들의 경쟁력이 떨어진다는 지적이 일어 최근 다시 영재교육, 심화교육을 강화하고 일반학교 내에서의 수준별 수업도 확대하고 있다. 또 미국 내 많은 초·중학교에서는 학생의 수준을 상중하로 나눠 별도의 교육과정을 제공하는 트래킹(tracking)제도를 운영하고 있다. 영어와 수학뿐 아니라 체육이나 미술 등 예체능 과목 역시 학생의 역량에 맞는 맞춤식 교육을 제공하고 있다. 또 마그넷 스쿨을 통해 영재 심화 학습을 시행하고 있고, 얼리 칼리지(Early college) 프로그램을 제공하고있다.

EARLY COLLEGE

빌&멜린다 게이츠 재단((Bill & Melinda Gates Foundation)이 2002년에 첫 선을 보인 ‘얼리 칼리지 고교’란 고등학교 교과과정과 더불어 2년제 커뮤니티 칼리지의 준학사학위(Associate’s Degrees) 과정까지 동시에 교육하는 방식의 학교 형태를 일컫는다. 얼리 칼리지 고교는 고등학생의 고교 졸업률과 대학진학률 향상과 함께 대학과정에 무리 없이 적응 할 수 있는 준비된 학생을 양성하는 프로그램이다. 얼리 칼리지 고교 재학생들은 다른 2년제 커뮤니티 칼리지 재학생과 달리 준학사학위 과정을 무료 또는 저가로 교육받을 수 있는 것도 또 다른 장점이다.

2003년 아메리칸 연구소(AIR)가 26일 발표한 보고서에서 ‘얼리 칼리지(Early College) 고교’ 재학생들이 일반고 또래보다 졸업률이 더 높은 것으로 조사됐다. 얼리 칼리지 방식의 교육은 특히 저소득층 학생들에게 장기적인 혜택이 큰 것으로 지적됐다. 보고서는 얼리 칼리지 고교 재학생의 86%가 정시 졸업한 반면 비교 그룹의 일반 고교 학생들은 81%로 더 낮았다고 밝혔다. 

텍사스중 달라스 교육구에서는 지난 2011년 학기에 77.3%의 학생들이 졸업했다. 이는 2010년 74.6%보다 3% 포인트 상승한 것이다. 이렇게 졸업률이 높아진 이유는 일명 ‘대학 선수학습 고등학교’(early college high school)를 실시한 결과로 분석되기도 했다.

캘리포니아 교육부에서 설명하고 있는 얼리 칼리지는 다음과 같다.

캘리포니아 주 교육법 (EC) 제 11302 항은 Early College High School (ECHS)이 차터스쿨과 공립학교에서 지역 커뮤니티 칼리지, 캘리포니아 주립 대학 (the California State University, the University of California)에서 인정 받을 수 있는 학점을 취득한다. 캘리포니아 주립 대학 간의 혁신적인 파트너십을 통해  고등학교 졸업장과 2년의 대학 학점 크레딧을 받을 수 있다. ECHS는 저소득층의 대학 수준의 과목 수강을 촉진하며 ECHS는 잠재적으로 고등학교 중퇴율을 낮추는 동시에 고등 교육에 대한 학생들의 접근성을 향상시킨다.

Dual and Concurrent Enrollment Strategies

캘리포니아 교육법 (EC) 제 48800 항에 따라 교육구의 운영위원회는 교장의 추천과 부모의 동의를 얻은 학생들에게 커뮤니티 칼리지에 특별 시간제 학생으로 등록하고 커뮤니티 칼리지 수준에서 제공되는 하나 이상의 코스에 등록하도록 승인 할 수 있다. 이 조항의 목적은 학생들에게  양질의 교육을 제공하는 데 있다. 심화 교육 기회는 전형적으로 고교들이 제공하지 않는 과목들에서 동시 등록을 한다.

Early College High School (ECHS) 및 Middle College High School (MCHS)에 등록한 학생은 이중 등록 및 동시 등록 전략을 통해 대학 학점을 취득 할 수 있다.

실제로 이 프로그램을 실시하고 있는 학교를 살펴보면 터스틴 통합교육구(Tustin Unified School District)의 벡맨 고등학교(Beckman High School)가 어바인 밸리 칼리지(Irvine Valley College )와 손잡고 재학생들이 대학 학점을 취득할 수 있도록 하는 프로그램(IVC Early College Program)을 운영하고 있다. 

이 프로그램의 장점은 51 칼리지 유닛을 받을 수 있고, 대부분의 과목이 weighted여서 GPA 상승의 효과를 얻을 수 있다. 또 IVC의 도서관과 실험실 등의 시설을 이용할 수도 있다. EC 프로그램 학생들은 다음의 대학에서 학점을 인정 받는다.

UC Davis, UC San Diego, UCLA, UC Berkeley, UC Santa Barbara, UC Riverside, Cal State  Fullerton, University of Colorado at Boulder, NYU, Boston University, Cal Poly SLO, Occidental, LMU, Scripps, Georgia Tech, Pepperdine, University of Mississippi 

4년 동안 매 학기 IVC 2과목을 수강 할 수 있으며 9,10학년부터 0교시 수업을 해야한다. 예를 들어 9학년의 경우 다음의 과목들을 수강한다.

Fall 

- Coun 10 Intro to College Study Skills

- Hist 1 World History to 1500

Spring 

- Mus 20 Music Appreciation

- Hist 2 World History since 1500

이같이 하여 4년간 수강하는 과목들의 예는 다음과 같다. (표 참조)

플러튼 조인트 유니온 고교 교육구(Fullerton Joint Union High School District)의 부에나팍 고교 

(Buena Park High School)도 Cal State Fullerton, Fullerton College 및 Mt. 샌 안토니오 커뮤니티 칼리지와 파트너십을 맺어 칼리지 과목을 수강하고 학점을 취득할 수있다. 제공하고 있는 과목은 아래와 같다.

Early College Course Offering

-California State University Fullerton:

Read 202 Vocabulary for Academic and Professional Success

Read 201 Literacy and Learning in the Digital Age

Read 290 Critical Reading as Critical Thinking

Math 150A Calculus 1

Math 150B Calculus 2

Math 250 Calculus 3

Econ 100 The Economic Environment

-Fullerton College:

Spch 100 Public Speaking

Lib 100 Introduction to Research

-Mt. San Antonio College:

Agor 1 Horticulture Science (CSU transferable credit)

Agan 1 Animal Science (UC/CSU transferable credit)

체계적인 코스 프로그램은 아니지만 플러튼의 트로이 고교(Troy High School)의 경우 수학 등 일부과목에서 칼리지 학점으로 인정 받는 과목을 제공하고 있다.

이처럼 고교에서 대학의 학점을 미리 받을 수 있는 프로그램을 Early College라고 하나 이름이 비슷한  Early College Entrance Program은 대학에 조기 입학하는 전혀 다른 프로그램이다. 이것은 영재로 판정받은 우수한 학생들이 전통적인 고등학교 과정을 생략할 수 있는 프로그램이다.

Early College Entrance Programs

조기입학은 얼리 디시전(early decision)이나 얼리 액션(early action)과 같은 ‘조기전형’ ‘조기 지원’ 프로그램과는 전혀 다른 남들 보다 이른 나이에 대학에 입학하는 것을 의미한다. 조기입학 프로그램이있는 대학들은 아래와 같다.

Commuter Programs

Bard High School Early College (BHSEC) (NYC)

Boston University Academy

Cal State - Los Angeles EEP

University of Washington EEP (Seattle)

Residential Programs

Bard College at Simon's Rock (MA)

Clarkson School (NY)

Georgia Academy of Mathematics, Engineering, and Science (GAMES) (GA)

Mary Baldwin College Early College (VA; for females only)

Missouri Academy of Science, Mathematics, and Computing (MO)

Shimer College, the Great Books College of Chicago (IL)

State University of West Georgia Advanced Academy (GA)

Texas Academy of Leadership in the Humanities (TALH) (Texas residents only)

Texas Academy of Mathematics and Science (TAMS) (Texas residents only)

University of Iowa National Academy of Arts, Sciences, and Engineering (IA)

University of Southern California Resident Honors Program (RHP) (CA)

캘리포니아에서는 Cal State - Los Angeles와 USC가 있는데 Cal State - Los Angeles  EEP는 1982 년 Cal State LA에서 설립되었고 이 프로그램은 자격을 갖춘 학생들이 11 세 이하의 젊은 학생들에게 대학 수준의 탁월한 기회를 제공한다. 

평균 입학 연령은 현재 13.5 세이며 모든 EEP 학생들은 6 월 1 일까지 16 세 미만이어야한다. 이 프로그램으로 Cal State LA 캠퍼스에는 약 130 명의 어린 학생들이 있다.

USC의 RHP(Reseident Honors Program)은 고교 12학년생이 1년 동안 USC 캠퍼스에 머무르며 공부하는 프로그램이다. 제한하는 최소 연령은 없으나 학교측은 학기를 시작하는 해에 16세가 되는 학생이 바람직하다고 권고한다. 재학생의 평균 성적은 old SAT 2260,  ACT 34, 4.3 GPA (weighted on a standardized scale) new SAT 1500 이상이다.

로이스 이 기자