SAT II 한국어 시험은 시행되고 있는 반면, AP 한국어 강의는 아직 개설이 안되어 안타까웠던 수많은 한인 학생들 및 학부모들이 반가워할 소식이 있다. 

미국 국제 교육 위원회(ACIE)는 지난 4일 LA 한인 타운에서 개최된 열린 교육자 세미나에서 뉴얼 시험 과목 중 ‘한국어’가 추가됐다는 소식을 알렸다. 

뉴얼(NEWL) 시험이란, 42년전 미국 국제 교육 위원회(ACIE)가 세계에서 사용되는 주요 외국어와 문화를 가르치기 위해 개발한 시험으로, 미국 국제 교육 위원회(ACIE)가 시험 출제는 물론, 온라인 평가, 교사 연수, 국제 교환 수업 프로그램 등을 운영하고 있는 시험이다. 이곳에서 개발된 외국어 시험은 국방부, 연방 정부 및 미국 외국어 교사 협의회(ACTFL)에 도입되어 사용되고 있으며 칼리지 보드도 AP 시험 대용으로 이 시험을 공식적으로 인정하고 있다.

뉴얼 한국어 시험은 읽기, 듣기, 쓰기, 그리고 듣고 말하기 이렇게 총 4항목으로 이루어져 있으며, 학생들은 60분 동안 읽기 시험을 치루고 45분간 듣기, 30분간 쓰기, 30분간의 듣고 말하기 시험을 본다. 점수는 AP 시험처럼 1~5점으로 평가된다.

이 뉴얼 한국어 시험은 UC에서 학점 계산시 ‘가중학점(Weighted GPA)’을 받을 수 있는 과정으로 정식 승인을 받았고, UCLA와 하와이 주립대 등 다수 대학들이 뉴얼 시험을 입학 사정이나 외국어 능력을 평가하는 배치시험으로 사용하거나 사용할 것을 고려 중이다. 따라서 만약 학생이 3점을 받으면 대학에서 3학기 학점을 인정받아 2학년 1학기부터 수강이 가능하며, 4점일 경우 4학기, 5점은 5학기 학점을 인정받을 수 있다.

시험은 1년 한 번 4월과 5월 사이에 있으며 반드시 한국어 수업 레벨4 이상이거나, 한국어 수업 1~3레벨을 2년 이상 배운 학생만이 시험을 볼 수 있다. 만약, 한국어 수업이 없는 학교라면 온라인 코스에서 레벨 이상의 점수를 받은 학생만 시험에 응시할 자격을 부여 받는다.

뉴얼 한국어 시험은 지난해 시범 운영을 거쳤기 때문에 올해부터는 정식으로 시험에 응시할 수 있으며, AP 시험과 비슷한 형식으로 각 고등학교에서 응시, 접수가 가능하다. 이 시험은 현재 캘리포니아 주에서도 칼텍, 포모나 칼리지, 페퍼다인 대학 등 다수의 대학들과 파트너십을 맺고 있다.

이렇게 대학에서 AP과목 못지않은 혜택을 받게 될 것으로 예상됨에 따라 한국어를 외국어로 채택하여 수강하는 학생의 수는 점점 증가할 것으로 전망된다.