화려한 호텔 스위트룸을 장식한 다채로운 색깔의 풍선들, 고가의 명품백, 그리고 반지.

일생의 반려자를 맞기 위해 거액을 들이는 한국 청년들의 프러포즈 문화를 미국의 유력 경제 매체 월스트리트저널(WSJ)이 비판적으로 조명했다.

WSJ은 14일 '결혼식에 앞선 고가의 장애물 : 과시용 4천500달러(약 574만원)짜리 프러포즈'라는 제목의 기사에서 혼인 건수가 역대 최저를 기록한 한국에서 고가의 프러포즈 트렌드가 커플들에게 압박이 되고 있다고 보도했다.

WSJ은 "한국에서 인구가 줄어든 데다 결혼을 필수로 생각하는 이들이 감소하면서 혼인 건수 자체가 역대 최저치로 떨어졌다"고 설명했다.

그러면서 "고급 호텔에서 큰돈을 들여 프러포즈 이벤트를 해야만 한다는 트렌드는 커플들에게 압박으로 다가오고 있고, 혼인율에도 도움이 되지 않는다"고 꼬집었다.

WSJ은 한국의 한 직장인 커플 사례를 소개했다.

오모(29)씨는 남자친구와 결혼을 준비하면서 값비싼 비용이 드는 것에 불만을 느꼈고, 이에 결혼반지는 물론 예식장 역시 수수하고 합리적인 수준에서 준비하기로 마음먹었다고 한다.

그런 오씨조차 프러포즈만큼은 하룻밤 멋진 호텔에서 묵으며 받기를 원했고, 얼마 전 남자친구는 실제로 꽃장식과 샴페인이 포함된 하루 1천200달러(약 152만9천원)짜리 패키지를 통해 청혼을 해왔다고 한다.

오씨는 남자친구가 준비한 장미꽃잎과 양초, '결혼해줘'라고 쓰인 풍선, 그리고 청혼 반지가 담긴 하늘색 티파니 쇼핑백과 함께 포즈를 취하고 여러 장의 사진을 찍었다.

WSJ은 인스타그램에 '호텔 프러포즈'로 검색하면 관련 해시태그에 게시물 4만개가 넘게 검색된다고 보도했다. 약혼한 커플이 올리는 프러포즈 사진에는 종종 고급 보석과 명품 가방이 등장한다는 것이다.

김모씨는 얼마 전 여자친구가 지인이 프러포즈 선물로 받았다는 샤넬 핸드백 사진을 보여주자 내심 깜짝 놀랐다고 한다.

김씨가 친구들에게 이와 관련해 고민을 털어놓자 반응이 엇갈렸다. 아직 결혼하지 않은 친구들은 '진심으로 사랑을 표현하는 것으로 충분할 것'이라는 반응이었지만, 기혼자 친구들은 '부실한 프러포즈로 남은 평생 지적받을 수 있다'며 가방을 선물로 챙길 것을 조언했다는 것이다.

김씨는 "청혼 비용이 최소 3천달러(약 382만5천원)는 들 것 같다"며 "원래는 올여름에 프러포즈할 생각이었지만, 연말까지는 저축하며 기다려야 할 것 같다"고 말했다.

WSJ은 호텔 프러포즈가 코로나19 팬데믹을 거치며 더욱 유행하기 시작했다고 분석했다. 좀처럼 멀리 여행을 갈 수 없게 된 커플들이 5성급 호텔에 돈을 쏟아붓기 시작했다는 설명이다.

하모(30)씨의 경우 프러포즈 준비에 총 4천500달러(약 574만원)를 들였다. 무사히 청혼을 마치고는 미리 준비한 세 대의 카메라로 찍은 사진을 소셜미디어에 올리며 "여자친구가 승낙했다"고 썼다.

WSJ은 지난 1월 모건스탠리 보고서에 따르면 한국은 1인당 사치품 소비 규모가 전 세계에서 가장 큰 것으로 집계됐다며 "럭셔리한 트렌드로 인해 옛날 전통적인 방식의 청혼이 거북해지고 있다"고 덧붙였다.