지난해 8월 연방 법원이 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) OPT 연장 규정이 충분한 여론 수렴절차를 거치지 않았다는 이유로 무효화 판결을 내린 지 약 6개월 만에 STEM OPT 최종 개선안이 사실상 확정됐다. 

캘 포커스의 보도에 따르면 국토안보부(DHS)는 지난해 10월 19일 개선안 총안을 연방 관보에 게재하고 60일의 여론 수렴 기간을 거친 후 지난 5일 최종 개선안을 백악관 예산관리국 (OMB)에 제출했다. 이미 예산관리국에서 개선안에 대한 긍정적인 평가를 내린 바가 있어 무난한 통과가 예상되며, 최종 승인을 받으면 발효 날짜와 함께 연방관보에 게재되게 된다.

STEM OPT 연장기간을 종전 17개월에서 24개월로 하는 것을 골자로 하는 개선안에 의하면 STEM 전공 유학생들은, 기본적으로 주어지는 12개월을 합쳐 최장 3년간 OPT 신분을 유지할 수 있게 되었다. 그리고 OPT 합법적인 기간 안에 H1B 이민 비자 신청을 하면 H1B 승인이 될 때까지 학생 신분을 연장해주는 Cap-Gap Relief 제도도 적용된다.

연장 혜택을 받기 위해 고용주의 임금 지급 내역과 현장 실습 내용을 제출하도록 하는 내용이 포함되어 고용주 심사가 더욱 강화될 전망이며 OPT기간 중 고용되지 않고 허용되는 기간은 종전 90일에서 60일로 단축되었다. 

Vol.58-20160212