미국은 세계에서 대학교 학비가 가장 비싼 곳이다.

남가주의 대표적인 명문 사립대학교 USC를 예로 살펴보면, 학비와 기숙사비 등 부가적인 비용을 모두 포함한 가격이 연간 7만 불이다. 4년간 이 모든 비용을 지불해야 한다면 28만 불이 든다고 봐야 한다. 가끔 이 비용이 피부에 와 닿지 않는 학생들에겐, 이 돈은 페라리 같은 슈퍼카를 사는 비용이라고 말해주기도 한다. 만약 누군가(정부, 대학, 기관, 특히 부모라면)가 당신의 대학진학을 위해 이처럼 비현실적인 비용을 지불해야 하는 긴박한 순간임을 인지한다면 ROTC 장학 프로그램의 가치를 분명 논할 필요가 있다. 특히 올 가을 대입을 준비해야하는 현 11학년 학생이라면 지금 이 시기가 ROTC를 신청하는 시점임으로 이 기회의 활용 여부를 검토 해야 한다.

미국의 많은 한인 가정도 이민 초창기와는 달리 수입이 커져 중산층 가정으로 성장했다. 이것은 곧 대학 학비 지출이 커질 수 밖에 없는 결과로 연결되고, 따라서 근래 많은 한인 가정들이 전액 학비지원과 졸업 후 직업이 연결되는 군사관학교와 ROTC 장학프로그램에 대한 관심이 높아지는 것을 상담을 통해 경험하고 있어 이번 칼럼을 통해 짚어 볼까 한다.

미국의 육군 사관학교(West Point), 해군 사관학교(US Naval Academy), 공군 사관학교 (Airforce Academy)는 전통적으로 미국 고등학교에서 소위 슈퍼스타, 즉 학교를 대표하는 학업 전교 일등에 풋볼, 농구팀 주장이 가야하는 곳으로 여겨진다고 알려져있다. 미국의 전통적 명예와 명성으로 말한다면 아이비리그보다 더 우선으로 칭송받아 마땅한 군사관 학교는 주류 사회에서 그 의미와 가치가 더 크다. 미 전역에 1000개가 넘는 대학들과 연맹으로 사관학교와 같은 장교 양성프로그램을 분교 형식으로 진행하는 것이 ROTC라고 이해하면 가장 근접할 것 같다.

비록 ROTC 장학 프로그램은 명성은 군사관학교에 비하진 못하지만 그 못지않은 명예와 군사관학교와 동일한 혜택을 얻을 수 있다는 점이 ROTC의 큰 메리트다. 전액 장학금을 지원받고 장교 수업, 훈련과 학사수업을 병행하며 졸업 후 소위급 장교로 4여 년간 군에 복무하는 것 모두가 군사관학교와 같다. 또한 군사관학교와 마찬가지로 향후 의대, 법대, 치대, 수의대 또는 기타 대학원 비용을 전액 지원 받을 수 있고 주택구입이나 융자에 대한 혜택, 구직에 대한 혜택 등 미 군복무로 인한 수많은 부가적인 혜택은 말로 설명이 불가능할 만큼 많다.

특히 미국 대학생들이 가장 선망하는 직장 톱 5에 늘 손꼽히는 FBI 같은 정부기관 취업에도 이 같은 이력은 취업에 매우 유리해진다는 점도 수 많은 미국 대학생들이 군사관학교와 ROTC를 지향하는 이유이기도 하다. 최정예 인재들만 뽑는다는 군사관학교 만큼은 아니라도 ROTC의 장학제도는 학생의 우수함을 높이산 장학제도(Merit based)이니 만큼 S.A.L (Scholar-학업, Athlete-운동, Leader-리더)를 겸비해야만 한다. 

즉 높은 GPA와 SAT/ACT성적, 고등학교 내 운동팀 활동, 그리고 운동팀내 주장 또는 다른 활동에서의 리더쉽을 다분히 발휘한 정도로 선택된다는 뜻이다. 체력 실기 시험도 치러야한다.

Army ROCT (육군)

소개: 캘리포니아 주에 소재한 육군 ROTC는 UCLA, UC Berkeley, UC Davis, UC Santa Barbara, USC, Claremont-Mckenna, Santa Clara University, University of San Fransisco, CalPoly-Slo/Pomona, CSU-Fullerton, CSU-Fresno, University of San Francisco, San Diego State University 등이 있고 타 주의 대표적인 육군 ROTC는 Princeton, Cornell, University of Washington, Boston University, University of Michigan, Georgetown, Georgia Tech등이 있다. 

육군은 육해공군 ROTC 중 가장 많은 대학과 장학금 수혜자를 보유하고 있다.

혜택: 육군 ROTC 장학금 최대 수혜자는 4년간 대학 학비 전액 지원은 물론 기숙비용까지 모두 전액 지원 받게 된다. 교재비(매 학기 $600)는 물론 매 학년 계급에 따라 매달 300-500불의 개인 용돈도 지급 받는다.

의무: 대학 재학시 매주 몇 시간씩 훈련을 받아야 하며, 매 학기 장교가 되기 위한 군사 수업을 들어야 한다. 4년제 대학 학위를 취득한 뒤, ROTC 장학생은 4년간 현역(Active Duty)으로 복무해야 하며, 이후 추가 4년을 예비역(Reserve)으로 총 8년을 복무해야 한다. 예비역은 일년에 몇 차례 훈련에 참가하는 것 외에 다른 큰 의무는 없어, 민간인 생활에 큰 지장이 없다.

신청 자격 및 방법: 최소 신청 자격을 갖추기 위해선 미국 시민권을 지닌 17-26세, 최소 고등학교 GPA 2.5 이상, 최소 SAT 성적 920점 이상 또는 ACT 19점 이상, 그리고 신체 조건(몸, 몸무게)을 갖춰야 한다. 

신청은 고등학교 11학년 2학기부터 할 수 있고, 에세이와 추천서, 그리고 인터뷰를 요한다. 7개 대학을 적어 낼 수 있으며 최소한 3개 대학은 공립(주립)대를 지원해야 한다. 최종 장학금 수혜자로 선정된다면 이 중 3개 대학의 선택권을 부여 받는다.

Naval ROTC (해군)

소개: 캘리포니아 주에 소재한 해군 ROTC는 UCLA, UC Berkeley, USC, University of San Diego 등 네 곳이 전부다. 타 주의 대표적인 해군 ROTC 대학으론 Cornell University, Boston University, University of Virginia, University of Texas, Texas A&M 등이 있다. 

해군의 성격상 특정 전공자들을 선호하는데, 1순위 희망 전공과는 우주항공학, 화학 공학, 전자공학, 해군 공학, 기계공학, 핵공학, 해양 공학이 있고, 2순위 희망 전공과로는 생물 공학, 수학, 컴퓨터 공학, 통계학, 물리학 등이 있으며, 가장 낮은 3순위 희망 전공과는 인문학, 사회학과 관련된 전공이라고 한다.

혜택: 4년간 대학 학비 전액 지원이 핵심이다. 교재비(매 학기 $375)는 물론 매 학년 계급에 따라 매달 250-400불의 개인 용돈도 지급 받는다. 하지만 해군 ROTC 장학금은 기숙사 비용을 지원하지 않는다. 그러나 대학에 따라 해군 ROTC 장학생들을 위한 기숙 지원을 하고 있으므로 지원 대학에 문의해봐야 한다. 

의무: 대학 재학 시 매주 몇 시간씩 훈련을 받아야 하며, 매 학기 장교가 되기 위한 군사 수업을 들어야 한다. 여름마다 특별 훈련에 참여해야 하는 경우도 있다. 4년제 대학 학위를 취득한 뒤, ROTC 장학생은 4년간 현역(Active Duty)으로 복무해야 한다.

신청 자격 및 방법: 최소 신청 자격을 갖추기 위해선 미국 시민권을 지닌 17-23세, 최소 고등학교 GPA 2.5 이상, 최소 SAT 성적 1060점 이상 또는 ACT 22점 이상, 그리고 신체 조건(몸, 몸무게)를 갖춰야 한다. 신청은 고등학교 11학년 2학기부터 할 수 있고, 에세이와 추천서, 그리고 인터뷰를 요한다. 입학을 희망하는 해군 ROTC 대학 5곳을 우선 순위로 명시해야 한다.

Airforce ROTC (공군)

소개: 캘리포니아 주에 소재한 공군 ROTC는 UCLA, UC Berkeley, USC, Loyola Marymount, CSU Sacramento, CSU Fresno, CSU San Bernardino, San Jose State University, San Diego State University 등이 있다. 타 주의 대표적인 공군 ROTC 대학으론 Cornell, University of Michigan, University of Virginia, Baylor, Boston University, University of Colorado Boulder, Georgia Tech 등이 있다. 

해군 ROTC처럼 공군의 성격상 특정 전공자들을 선호한다.

혜택: ROTC 장학금은 크게 3 부류로 나뉜다. Type 1, Type 2, Type 7이라고 불리는데 Type 1 장학금은 4년간 전액 학비를 지원하고, Type 2는 4년간, 연간 최대 18000불까지 지원하며, Type 7은 공립대학의 'In-state' 학비까지만을 4년간 지원한다. 교재는 물론 매 학년 계급에 따라 매달 300-500불의 개인 용돈도 지급 받는다.

의무: 대학 재학 시 매주 몇 시간씩 훈련을 받아야 하며, 매 학기 장교가 되기 위한 군사 수업을 들어야 한다. 4년제 대학 학위를 취득한 뒤, ROTC 장학생은 4년간 현역(Active Duty)으로 복무해야 한다. 파일럿의 경우 10년을 현역으로 복무해야 한다고 알려져 있다.

신청 자격 및 방법: 최소 신청 자격을 갖추기 위해선 미국 시민권을 지닌 17-26세, 최소 고등학교 GPA 3.0 이상, 최소 SAT 성적 920점 이상 또는 ACT 26점 이상, 그리고 신체 조건(몸, 몸무게)를 갖춰야 한다. 신청은 11학년 학생들에 적용된다. 

온라인 신청서(에세이와 추천서 포함)를 제출하고, 기타 서류(학업 성적표, SAT/ACT)를 업로드 해야 하며, 서류 심사에 통과하게 되면 인터뷰 스케줄이 잡히게 된다. 인터뷰를 마치면 서류가 최종 심사 거쳐 발표되며 장학생으로 선정된 학생은 자신의 최종 결정을 보고 해야 한다.  

지난해 Type 1 장학생의 평균 SAT 성적은 1356점, GPA 3.83, ACT 31.2점이었다. 

부모의 재정 상태에 관계없이 학생의 개인적 우수성을 기준으로 장학금 수혜자를 결정하는 ROTC 프로그램에 수많은 장점들이 있다 해도 모든 학생이 ROCT프로그램에 적합하다고 생각하진 않는다.

그러나 만약,

- 중산층 가정의 학생으로 대학 비용의 부담이 크다면

- 고등학교 학업 성적과 SAT/ACT성적이 우수하다면

- 학교 내 운동팀에서 다수 활동하고 있다면

- 특히 풋볼같은 단체 운동팀에서의 탁월한 적응력을 지녔다면

- 운동팀의 팀캡틴을 경험했다면

에 해당사항이 많이 있다고 판단되는 현 11학년 학생들은 신청을 고려해보는 것도 좋겠다.

최종 장학금 수혜자가 내년 이맘께나 발표된 뒤 최종적으로 혜택을 받을 것인지 받지 않을 것인지 마지막으로 결정할 기회가 있으니 신청에 큰 부담을 느낄 필요는 없다. 

신청을 해보고 고사해도 늦지 않을테니, 기회라는 생각이 든다면 도전해볼 가치는 충분하다고 생각한다.